Эйрел Форкосиган получает должность лорда-регента при молодом императоре Грегоре. Заговоры плетутся один за другим, и в какой-то момент заговорщики захватывают императорский дворец. Кажется, что дворцовый переворот неминуем, но Корделия предпринимает невероятные усилия, чтобы остановить это и спасти своего сына Майлза, которому жестоко навредил ядовитый газ.