Роман-эпопея Бориса Васильева «Были и небыли» посвящен освобождению Россией Болгарии из-под османского ига (1877-1878). Появление русских войск в Болгарии вызвало подъем национально-освободительной борьбы болгарского народа. Это была борьба против всех видов тирании, чем и объясняется массовый героизм русских и болгарских солдат и офицеров. Общая борьба за справедливое дело оказала огромное влияние на духовное становление русской интеллигенции. Эту основную мысль романа воплощают его главные герои — члены большой семьи Олексиных, непосредственные участники изображаемых событий. В исканиях молодых Олексиных отразились трудные поиски правды и справедливости, столь характерные для передовой молодежи того времени.
Очень сложный роман... Удивила неточность в образах и ситуациях. Порывался несколько раз выключить. Но переживание за судьбы героев перевесили чашу терпения. Очень точно и скрупулёзно передано всё! Очень часто затянуто неимоверно! А конец - беспросветная обречённость. Если бы читал книгу, 97 из 100 точно не дочитал и до середины.