В сонной английской провинции обнаруживают тело коллекционера Мартина Роулендса. Закрытая изнутри комната, стакан виски, недокуренная сигара и пузырёк с цианидом складываются в очевидную картину самоубийства. Однако доктор Торндайк, одержимый точностью и упрямо доверяющий лишь фактам, замечает на лесной дорожке то, мимо чего все прошли бы не глядя: грязевые следы, трость и непривычно стёртый наконечник. Два на первый взгляд пустяковых отпечатка неожиданно связывают смерть с невероятной редкостью — золотой печатью Навуходоносора — и с теми, кто готов отдать за неё состояние. Гипсовые слепки, разговоры в Скотленд-Ярде и наблюдение в Вестминстере выводят расследование из кабинета на лондонские улицы, превращая загадку в настоящую погоню. Торндайку важно одно — установить истину без предположений, и при этом не сломать чужие жизни окончательно.