Полностью с Вами согласна.

Не скажите. Мясо бывает разное, по современным ценам и 250 и 1000 рублей за кило. Мы не знаем точно, что за мясо там имели в виду. Кроме того, цены на разные виды продуктов за век могли поменяться по-разному. Например, на том сайте, которым Вы судя по всему пользовались, пишут также, что рис стоил 12 копеек за фунт, а мука 8 копеек. И в пересчёте этих продуктов на современные цены, 18 рублей дадут 40- 50 тысяч рублей. На том же сайте посчитано, что, например, рабочий тратил примерно 17 рублей в месяц на пропитание. Т.е. 1 человек -17 рублей.
Соответственно, 18 рублей, это совсем не большая зарплата для главы семейства, особенно если нужно было ещё снять жилье в столицах.