В центре повествования глава знаменитой торговой фирмы мистер Домби, человек исключительно надменный, с черствым сердцем и холодной душой. Исполненный сознанием своего превосходства, он со всем не замечает своей дочери Флоренс, ибо она не представляет интереса для его дела. Равнодушен он и к жене, которая при родах сына умирает. Только его сын, Поль, доставляет ему удовлетворение, так как с ним он связывает будущее могущество своей фирмы.