В центре романа трогательная история многолетней дружбы двух адмиралов - Джеверза Оукса и Дика Блюуотера. Их взаимоотношения переплетаются с другой сюжетной линией - борьбой за наследство, оставленное старым баронетом Вичерли Вичекомбом. В той или иной мере причастными к тяжбе невольно становятся не только оба адмирала, но и большинство других героев романа. В "Двух адмиралах" Купер проявляет себя не только как мастер захватывающего сюжета, постоянно держащего читателя в напряжении, но и как зрелый художник-маринист и художник-баталист.