Писатель решил изобразить единственный приезд владельца заводов П. П. Демидова на свою вотчину, которому сам автор, тогда одиннадцатилетний мальчик, был свидетелем в 1863 году. «Набоб» посетил Висимо-Шайтанский завод и вызвал страшный ажиотаж среди разных слоев населения.