Действие романа происходит во времена Великой депрессии. Бедная семья фермеров-арендаторов, Джоуды, вынуждена покинуть свой дом в Оклахоме из-за засухи, экономических трудностей и изменений в принципах ведения сельского хозяйства. В практически безвыходной ситуации, они направляются в Калифорнию вместе с тысячами других семей «оки», надеясь найти там средства к существованию. Картины ужасающих бедствий, упорства с каким они преодолеваются, жертв, приносимых за возврат своего достоинства, доступны только великому писателю. Роман «Гроздья гнева» принес Стейнбеку громкую славу и стал неотъемлемым достоянием мировой литературы. Он удостоен Пулитцеровской премии, входит во многие учебные программы школ и колледжей США.