Рассказ ведётся от лица молодого ефрейтора, который после университета служит в полку на пограничной стоянке. Ротный командир неожиданно начинает приглашать его к себе, и герой попадает в дом капитана, где знакомится с его женой Марианной — красивой, уверенной в себе и склонной к опасному кокетству. Между ними быстро устанавливаются двусмысленные, нервные отношения: герой всё сильнее увлекается, а Марианна как будто испытывает границы дозволенного. На фоне будней службы и скорого ухода батальона эта история приводит героя к неловкому поступку и мучительному чувству стыда и сожаления, оставляя после себя горький след.