Два древних и благородных семейства вели многовековую вражду, пока юный барон Метценгерштейн не устроил пожар в конюшне пожилого графа Берлифитцинга. Граф погиб, пытаясь спасти своих любимых лошадей, однако и барон вскоре встретил свою смерть. Она пришла к нему в образе огромного пылающего рыжего жеребца, который ожил и вышел с древнего гобелена.