Эссе посвящено драматическому концу Серебряного века — периоду вдохновения и духовного подъёма, за которым последовали революция, репрессии и распад культурной среды.
Из всех возможных фигур Серебряного века Шенталинский выделяет четыре: двух философов — Николая Бердяева и Василия Карсавина, а также двух поэтов — Андрея Белого и Максимилиана Волошина. Через их судьбы раскрывается трагедия целой эпохи.