Десять гурманов во главе с Льюисом Хьюитом, миллионером и почитателем орхидей, приглашают Ниро Вульфа на обед. Приготовлением обеда просят заняться Фриц Бреннер — повара. Кроме Вульфа, на обеде конечно же присутствует его правая рука — Арчи Гудвин. Сервировать столы должны двенадцать специально нанятых красавиц-актрис. Обед не заладился. Сначала сосед Гудвина, Винсент Пайл, обругал орхидеи Вульфа, потом заявил ему в сметану добавили песок. Позже ему стало совсем худо. Вульф сразу заподозрил отравление мышьяком…