Полковник Элиас Опеншоу много лет владел обширной плантацией на американском Юге, однако после окончания Гражданской войны уехал обратно в Англию. Отважный и волевой человек, он все же был потрясен, когда получил конверт, где лежали лишь пять апельсиновых зернышек и стояли буквы «К.К.К.». Спустя полтора года точно такой же знак пришел его брату Джозефу. Через пять дней Джозеф погиб: сорвался в меловой карьер и разбил голову. Еще через два с половиной года подобное письмо получил и сын Джозефа, Джон…