Капитан Мэл Рейнольдс выигрывает старинную карту в карточной игре. Бывший владелец считает её бесполезной из-за непонятных символов. Однако Ривер Тэм может расшифровать знаки и утверждает, что они указывают путь к одному из ковчегов, которые переселили людей с Земли в новые миры. По мере приближения к древнему кораблю, Ривер становится всё более тревожной, утверждая, что внутри их ожидает нечто могущественное и злое.
