Роман английского писателя Э.Д. Бульвер-Литтона описывает события, предшествующие катастрофическому извержению Везувия. Автор погружает читателя в мир упадка Великой империи, где переплетаются темы продажности и благородства, а также жизни патрициев, рабов, гладиаторов и гетер.