Неутолимое стремление к иллюзии могущества, временная уверенность в способности заполнить пустоту одиночества и вернуть время назад, желание забыть о навязчивых неудачах и череде потерь, составляющих жизнь, связывают два пристрастия к созданию вымышленной альтернативы реальности — искусство, в частности литературу, и алкоголизм. Британская писательница Оливия Лэнг попыталась исследовать эти пристрастия, одинаково властные и разрушительные для своих обладателей, через призму друг друга. На примере таких знаменитостей, как Эрнест Хемингуэй, Фрэнсис Скотт Фитцджеральд, Теннесси Уильямс, Джон Берримен, Джон Чивер и Реймонд Карвер, она показала, как в творчестве переплетаются иллюзия рая и мучительное осознание его недостижимости.