Молодая девушка из Англии вместе с группой туристов посещает Марабарские пещеры. По завершении экскурсии она неожиданно обвиняет одного из участников группы, индийского врача с блестящим образованием, в неподобающем поведении. Эта, на первый взгляд, обыденная ситуация мгновенно разрушает все усилия, которые представители британского и индийского обществ предпринимали для сближения. В этом остром и мрачном романе сталкиваются два мира: европейские колонизаторы и индийская интеллигенция. Эти два мира изначально обречены на недоверие и непонимание, которое неизбежно ведет к трагедии. Как когда-то сказал Киплинг: «Запад есть Запад, Восток есть Восток, и не встретиться им никогда». Форстер в своем произведении подтверждает эту суровую истину.