В 401 году до н.э. в Месопотамии Артаксеркс II, недавно ставший правителем обширной державы Ахеменидов, планировал устранить своего брата Кира Младшего. Кир избежал нападения и решил свергнуть Артаксеркса, заручившись поддержкой греческих наемников под командованием спартанца Клеарха, бывшего правителя Византия. В бою у Евфрата греки проявили себя достойно, однако гибель Кира сделала их положение в Персии не только бесполезным, но и крайне опасным. Без средств и окруженные врагами, они должны были проложить путь к дому из центра империи.