В одно летнее утро на безлюдном пляже возле Сэндвича доктор Энсти вместе со своим приятелем — выдающимся юристом и врачом Джоном Торндайком — натыкаются на непонятные следы и тщательно уложенную одежду купальщика. Всё выглядит так, будто человек вошёл в воду и… пропал, не оставив ничего, кроме вещей на песке и нескольких тревожных странностей, которые не вписываются в простое объяснение. Торндайк, умеющий «считывать» реальность по самым малым деталям, превращает берег в место расследования: замеры, внимательные наблюдения, микроскопические находки и необычное поведение песка выстраиваются в строгую цепь доказательств. Это детектив о силе рассуждения, где уликой может оказаться даже песчинка.