В 1806 году Уильям Торнхилл, бедняк из Англии с горячим темпераментом, совершает кражу дров. В наказание его и его обожаемую жену Сэл отправляют в Новый Южный Уэльс, который впоследствии станет Австралией. Хотя Уильяма переполняет невероятная любовь к новообретенному экзотическому краю, радость омрачает осознание того, что обустройство дома для семьи означает отобрать землю у местного населения.

«Тайная река» — это роман, который исследует моральный выбор и его последствия, будучи значительным произведением антиколониальной литературы, основанным на семейной истории автора.