Александр Дюма написал свой роман в 1840 году, но на русском языке книга была опубликована лишь спустя 85 лет: Николай I запретил её издание в России из-за описания событий 1824-1826 годов, в том числе декабрьского восстания.

Воссоздавая историю, быт и нравы дворянства Петербурга, Дюма опирался в первую очередь на записки Огюстена Франсуа Гризье, приехавшего в Россию преподавать искусство фехтования. В основе сюжета история любви модистки Луизы Дюпюи и графа Алексея Анненкова, прототипами которых являются Полина Гёбль и декабрист Иван Александрович Анненков.