История повествует о молодом человеке из мещанской среды, который пытается пробить себе дорогу в высшее общество («выйти в люди»). Главный герой стремится сменить привычный купеческо-лавочный быт на лоск и статус, сталкиваясь при этом с нелепыми ситуациями, социальными барьерами и собственным невежеством.