Графиня Варвара Николаевна Головина (1766 - 1819), урождённая княжна Голицына, в 17 лет стала фрейлиной Екатерины II и пользовалась её неизменной благосклонностью, а затем сблизилась с великой княгиней Елизаветой Алексеевной, супругой будущего императора Александра I. Головина выделялась не только красотою, но и умом, образованностью, благородством характера и нравственной чистотой. Среди выдающихся русских женщин конца XVIII - начала XIX века она заняла совершенно особое место благодаря своим качествам и даже недостаткам, придававшим ей пленительную оригинальность.

На страницах мемуаров Варвары Головиной оживают события царствования Екатерины II, Павла I и Александра I. От этих воспоминаний, отличающихся искренностью, правдивостью и независимостью суждений, веет поэзией: многие из нарисованных картин быта и нравов просятся на полотно или на страницы художественного исторического романа.