Судья Ди получает своё первое назначение в Пэнлай - пользующийся недоброй славой округ на границе империи. Говорят, что в бурные ночи из могил там встают покойники, в тумане появляются призраки, а в прибрежных зарослях бродят тигры-оборотни.

Судья Ди Жэньцзе (630-700 гг.н.э) — реальный персонаж, прославившийся как непревзойдённый мастер раскрытия сложных преступлений. Позднее он стал героем популярных в Китае детективов. Вдохновившись ими, в середине ХХ века голландский востоковед и писатель Роберт ван Гулик создал собственный цикл детективов с судьёй Ди в главной роли.