Роман рассказывает о XVI веке, периоде перехода Европы от эпохи Возрождения к эпохе войн, шпионажа и дипломатических игр. В королевстве Франции власть можно было легко захватить, но удержать её было гораздо сложнее. Генрих IV, новый тип политика, приходится многократно идти на сделки с совестью и рисковать собой и своими близкими. В итоге он становится королем, любимым народом, реформатором, но одиноким человеком, не найдя в жизни ни счастья, ни покоя.