После долгих лет сибирской ссылки в Москву возвращается старый декабрист Пётр Лабазов с семьёй. Он застаёт уже новую, пореформенную Россию и молодое поколение, которому чужды идеалы и жертвы отцов. В сохранившихся главах Толстой намечает столкновение эпох, размышляет о судьбе дворянской интеллигенции и о цене, которую платит человек за верность своим убеждениям.
