Вот уже четвертый год Польша находится под немецкой оккупацией. Доктор Твардовский, врач из Вильно, уже потерявший в войне двух старших сыновей, отводит младшего, 14‑летнего Янека, в лес, где заранее вырыл для него землянку. Отец обещает навещать Янека раз в несколько дней. Проходит больше недели, отец не появляется, и Янек понимает: случилось что‑то страшное. По совету отца он отправляется бродить по лесу, надеясь найти партизан, и действительно встречает группу “зеленых”, как их называют местные жители. В отряде он знакомится с разведчицей Зосей, успевшей, несмотря на юный возраст, пережить немало трагедий. Партизаны сражаются не только с оккупантами, но также с голодом и холодом, а по вечерам слушают, как вчерашний студент Адам Добранский читает им отрывки из своей рукописи, озаглавленной «Европейское воспитание», где рассуждает о будущем свободной Европы. Классик французской литературы Ромен Гари прожил необычную жизнь, которая больше похожа на увлекательный приключенческий роман. Родился будущий писатель в 1914 году в Вильне (Вильнюс) на территории Российской империи, подростком эмигрировал во Францию, где получил юридическое образование. Весной 1939 года он окончил летное училище и с началом Второй мировой войны поступил на службу. В 1943 году он начал работать над своим дебютным романом, когда сам сражался против нацистов в рядах патриотического движения «Свободная Франция». За проявленную в ходе сражений доблесть Гари получил Орден почетного легиона. Блестящий талант рассказчика Ромена Гари, который сам прошел через испытания Второй мировой, придают роману особую глубину и позволяют читателям взглянуть на исторические события с очень личной точки зрения. Герои романа, оказавшиеся в нечеловеческих обстоятельствах, сохраняют в веру в гуманистические идеалы и ценность человеческой жизни.