После измены и ухода жены почтенный английский аристократ, сэр Остин Феверел решает воспитывать своего сына по определенной Системе – он пытается сделать из него «идеального человека». Юный Ричард растет под круглосуточным надзором со стороны отца, который не только контролирует каждый его шаг, но и искусственно ограждает его от людей и от самой жизни, подавляя в нем все стремления и страсти. Но любящий отец не понимает, что практически любым своим действием только подталкивает сына к трагедии…