Молодая сотрудница уголовного розыска Мария Савельева внедряется в уголовную среду. Цель – операция по захвату рецидивиста по кличке Арбуз. Все начинается издалека, ее помещают в тюремную камеру, чтобы познакомиться с отбывающей наказание воровкой Финкой, которая, в свою очередь, знает Валентину Котову (Котиху), а та переписывается с Арбузом, пока он отбывает срок. Савельева (Салтычиха) не должна вызывать подозрений, она – своя. В повести проводится параллель со знаменитой Марией Климовой, героиней блатной песни «Мурка», которая в двадцатые годы работала в ЧК и была внедрена в одну из крупных и опасных банд Одессы.
