По словам самого автора, «Хождение по мукам» – хождение совести самого автора по страданиям, надеждам, восторгам и падениям, унынию, взлетам – ощущение целой огромной эпохи. Алексей Толстой начинал писать эту книгу за границей, в эмиграции – это была история двух сестер. Для того чтобы написать роман, автор решил вернуться в Советскую Россию и действительно написал его после возвращения на Родину.