Вторая половина 18 века... Молодая Российская империя укрепляется, прирастая на дальних своих рубежах новыми народами и землями. Заложенная указом Екатерины Второй Моздокская цитадель должна стать форпостом усиливающегося государства на вечно неспокойной, северокавказской границе. Но, вместо этого, новая крепость сразу же превращается в яблоко раздора между Россией и её южными соседями.
События романа разворачиваются на фоне первых десяти лет строительства цитадели. Многонациональное поселение в глухом урочище, вместе с подразделениями кавказской армии, несущими здесь охрану границы, оказываются непосредственными участниками очередной русско-турецкой войны.
Судьбы вымышленных персонажей романа тесно переплетаются с биографиями реальных исторических личностей. Тех, кто повинуясь долгу, приказу, или по роковому стечению обстоятельств прибыл на Терек заселять, осваивать и защищать северокавказскую границу империи. А по сути – пытавшихся здесь просто выжить, воюя и строя…