Больной московский лакей Николай Чикильдеев, оставшись без средств, возвращается с женой и дочерью в родную деревню Жуково. Однако вместо отдыха и поддержки семья попадает в мир беспросветной нужды, пьянства и жестокости, где крестьянская жизнь предстаёт во всей своей мрачной и дикой наготе.
