Те, кто были студентами в советские годы, прекрасно помнят осенние поездки «на картошку» — так в народе называли сезонный сбор почти любого урожая. Но некоторые регионы СССР специализировались на другой сельхозкультуре — в Узбекистане учащуюся молодежь отправляли на хлопковые поля. И собиратели «белого золота» выполняли эту повинность с еще меньшим энтузиазмом, чем остальные. А все потому, что и труд хлопкороба очень тяжелый, и условия, в которых приходилось работать студентам, были далеки от идеальных. Автор недвусмысленно дает понять это уже в названии рассказа и на протяжении произведения раскрывает всю подноготную «белого рабства». Правда, в рутинных буднях находилось время и для веселья. И среди людей, включенных в порочную систему, встречались не только несправедливость, ложь и приспешничество, но и честь, взаимовыручка, настоящая дружба.