Крепостной крестьянин Поликушка – человек непутевый, пьющий и не пользующийся доверием. Барыня решает дать ему шанс исправиться и поручает ответственное дело, от которого зависит благополучие его семьи. Рассказ показывает, как страх перед позором и груз ответственности испытывают человека, и раскрывает трагическую сторону жизни крепостной деревни.
