Действие романа происходит в 1957 году, в юго-восточном пригороде Лондона. Его главной героине Джин Суинни около сорока лет, она работает в местной газете и живет с матерью, которая всячески ею помыкает. Внезапно в редакцию «Эхо Северного Кента» приходит странное письмо, в котором женщина по имени Гретхен – судя по всему, иностранка – сообщает, что имеет основания полагать, что ее собственная дочь, которой на тот момент десять лет, родилась без какого-либо участия мужчины. Джин вызывается разобраться в деле «Богородицы Сидкапской» и отправляется на встречу с Гретхен. И эта встреча совершенно неожиданно полностью перевернет жизнь всех участников этой таинственной истории и прежде всего ее собственную.