Мелкий петербургский чиновник Вася Шумков получает долгожданную возможность жениться на любимой девушке, но внезапное осознание собственного счастья и страх перед будущим оборачиваются для него мучительным душевным надрывом. Под гнётом гипертрофированной ответственности и нравственных терзаний его «слабое сердце» не выдерживает напряжения, и радость стремительно превращается в трагедию. Это ранняя повесть Достоевского, где тема «маленького человека» достигает предельного психологического накала.
