Два интеллигента, напуганные наступлением политической реакции на смерть Александра II, решают полностью отказаться от убеждений, совести и собственного мнения, чтобы стать «благонадёжными» обывателями и просто выжить. Их старательное погружение в мир показного благочестия, доносительства и «умеренности» оборачивается чередой гротескных, трагикомических ситуаций, обнажающих абсурдность общественного устройства.
