Провинциальный учитель Логин, человек тонкой душевной организации, задыхается в атмосфере обывательской пошлости и духовного застоя. Его внутренний мир соткан из мрачных предчувствий, болезненных фантазий и мучительных попыток вырваться за пределы серой реальности. Любовь и насилие, мечта и действительность переплетаются в сознании героя, превращая жизнь в череду тягостных сновидений, из которых, кажется, нет пробуждения. Это одно из первых декадентских произведений русской литературы, исследующее тёмные лабиринты человеческой души.
