Базируясь на исторических документах, роман посвящён началу русской Сибири, первым политическим ссылкам, основным событиям сибирской истории с начала 16 века, быту и нравам сибиряков. Показана сильная противоречивость сибирского характера – сочетание свободолюбия с покорностью властям, жестокости с добродетельностью. В художественной форме дана жёсткая оценка исторической судьбы России в целом.
