Планета Тарма-9. Единственный город человечества — Новый Бастион — стоит на пороге гибели. Сто лет назад колонисты прибыли сюда за редкими металлами. Сорок лет назад они разбудили пустотников — полуразумных хищников, питающихся энергией. Двадцать лет назад научились отражать их атаки с помощью энергетического щита и дронов «Щит-Рой». АО «ЗАСЛОН» — главный инженерный щит человечества. Дайл, главный инженер фабрики, разрабатывает «Живую сталь» — программируемый материал, который самообучается быстрее, чем пустотники адаптируются к людям. Материал создан, чтобы побеждать. Но в день испытаний прототип дрона включается сам...
