Бывший петербургский чиновник, уйдя в добровольное «подполье», ведёт беспощадную исповедь-полемику с самим собой и с современными ему идеями о разумном, устроенном на научных началах мире. Он утверждает, что человек вовсе не стремится к собственной выгоде, а жаждет свободы воли – пусть даже ценой страдания и саморазрушения. Это манифест иррациональной, бунтующей стороны человеческой души.
