Потомок старинного аристократического рода Легран терпит неудачу за неудачей и теряет практически все свое богатство. Он уезжает из Нового Орлеана и поселяется на небольшом островке в компании со старым темнокожим слугой и огромным ньюфаундлендом. Во время одной из прогулок по острову Легран находит «золотого» жука, которого заворачивает в кусок найденного поблизости пергамента. Дома Легран совершенно случайно обнаруживает на пергаменте изображение черепа, а также зашифрованный текст, состоящий из цифр и символов. В этой находке он видит доброе предзнаменование, означающее скорейшее избавление от нищеты и долгожданное процветание.