В центре сказки «Кисель» – одна из главных русских тем: тема терпения. Салтыков-Щедрин с горькой иронией показывает, что бесконечное терпение не ведёт ни к чему хорошему. Кисель не пытается защитить себя, не возмущается, когда его отдают свиньям, – и в итоге исчезает навсегда. Сказка заставляет задуматься: всегда ли терпение – добродетель? И не оборачивается ли оно предательством самого себя?