В письме Дмитрий Лихачёв размышляет о том, как внешняя форма поведения влияет на внутреннее содержание человека. Он советует сохранять достоинство и ровное, доброжелательное настроение, но избегать шумного, навязчивого «веселья», которое делает человека смешным. Автор говорит о мере во всём — в шутках, разговоре, манере держаться и даже в одежде: скромность, простота и такт выглядят наиболее достойно. Отдельно подчёркивается важность правдивости и уважения к окружающим: ложь и показная важность унижают человека, а честность и сдержанность придают настоящую элегантность.