В повести "Чужие паруса" живут и действуют герои, знакомые читателям по книге "Путь на Грумант": кормщик Алексей Химков, его сын Ваня Химков, носошник Степан Шарапов. Действие происходит в конце царствования императрицы Елизаветы в городе Архангельске, на студеных морях, в глухой карельской тайге. В приключениях героев книги автор стремился показать борьбу поморов не только с силами суровой северной природы, но и с хищным иноземным капиталом, протянувшим руки к богатствам севера России.