В повести выдающегося русского писателя Алексея Николаевича Толстого, созданной в послереволюционные годы, в суровых условиях эмиграции, ностальгически воскрешается безмятежная жизнь дворянской семьи, живущей в поместье. Автору удалось удивительно точно передать то безотчетное счастье, то наслаждение жизнью, какое бывает только в детстве. Эти чувства испытывает главный герой повести – мальчик Никита. Так же звали сына Толстого от его второй жены – Натальи Крандиевской, талантливой поэтессы, которая пожертвовала литературной карьерой ради успеха мужа и благополучия семьи. Никита рос на глазах у отца, и, хотя происходило это не в русской усадьбе, а в эмигрантских общинах Парижа и Берлина, повесть можно считать отчасти автобиографической.