В двухтомной работе Мюррея Ротбарда о развитии экономических взглядов с Античности до середины XIX века, накануне маржиналистской революции, исследуется эволюция понимания таких основных экономических понятий, как редкость ресурсов, обмен, торговля, полезность, ценность, издержки, цена, деньги и процент. Анализируются экономические законы, связывающие эти понятия, а также трансформация экономической политики от всеобъемлющего государственного контроля к большей экономической свободе (laissez faire). Автор акцентирует внимание не только на знаменитых экономистах, но и на менее известных фигурах, чей вклад в экономическую науку порой превосходит значимость более известных имен. Ротбард иллюстрирует, что экономическая теория не всегда следует линейному прогрессу, а иногда развивается по зигзагообразной траектории, где более поздние ошибочные теории заменяют более правильные ранние идеи, что приводит к неверным направлениям в экономической мысли.