«Гайдзин» — это последний роман японской саги Джеймса Клавелла. Будучи продолжением «Тай-Пэна», он принимает сюжетную эстафету в 1862 году. В стране появляются гайдзины (иностранцы), горящие желанием вести с Ниппон торговлю. Однако японцы во главе с подневольным императором, соперничающими военачальниками и сражающимися друг с другом самураями всё ещё живут по законам, запрещающим даже использование колёс в повозках. Не менее экзотично и воодушевлённое повествование о любовных историях, словно вдохновлённых самим Александром Дюма.

В обстановке всеобщего недовольства и напряженности, ослабления сёгуната, вокруг которого уже кругами ходят готовые захватить власть даймё, разворачиваются события служащие прямым преддверием гражданской войны: в произведении переплетаются судьбы множества персонажей, как и реальных исторических фигур (по обычаю Клавелла переименованных, но легко узнаваемых), так и выдуманных: могущественный опекун юного сёгуна, фанатики Сонно-дзёи, готовые умирать ради уничтожение сёгуната, передачу власти императору и изгнание гайдзинов, молодой наследник дома Струанов и его возлюбленная, дипломаты, гейши, торговцы и множество других. Все это создает яркую картину Японии перед глобальными переменами.