В романе рассказывается о судьбе и приключениях четырех выдающихся представителей своих культур, волею случая оказавшихся в качестве рабов на турецкой галере. Сафонка Иванов — русский казак, плененный летом 1604 года ногайским мурзой и проданный в Азове в рабство. Хуа То — китайский монах монастыря Шаолинь, член повстанческой группы Байляньцзяо, посланный в Европу для закупки оружия. Африканский вождь Мбенгу, великий герой, опередивший свое время и не нашедший понимания у соплеменников. Гений военного дела, будущий властитель мира, предатель своего народа — Александр.
Власть портит человека, а абсолютная власть портит его абсолютно.