Вряд ли в истории России было другое время, породившее столько преданий и легенд, как годы царствования Екатерины II. Была ли эта эпоха особой или просто мы, вглядываясь в прошлое, невольно поддаемся очарованию «безумного и мудрого» восемнадцатого столетия? Даже люди того времени кажутся необыкновенными. Они удивительно самобытны, они способны на великие дела и не знают меры ни в пороках, ни в добродетели.
Среди надменных и блистательных вельмож, окружавших императорский трон, не было недостатка в ярких, незаурядных личностях. Имена некоторых из них стали едва ли не нарицательными. Другим, быть может, еще предстоит занять подобающее место в отечественной истории. Одному из таких деятелей, Никите Ивановичу Панину, и посвящается эта книга.